Honfleur (anciennement "Honnefleu", origine Viking du nom) est une ville que les documents mentionnent dès le XIe siècle où elle figure alors parmi les importantes bourgades du Duché de Normandie. Sa situation géographique privilégiée, de port d'estuaire et de port de mer lui confère, en effet, de nombreux avantages et détermine sa double vocation : la défense du fleuve royal et le départ des grandes aventures sur la mer océane.
Ville fortifiée par Charles V, au XIVe siècle, elle joue un rôle défensif important contre les anglais pendant la Guerre de Cent Ans puis participe activement aux voyages de découverte entrepris aux XVIe et XVIIe, dont la célèbre expédition de Samuel de Champlain, en 1608, qui aboutit à la fondation de Québec...
Les marins honfleurais sont alors parmi les meilleurs du royaume et possèdent dans leur Confrérie la relation rarissime du fameux Marco Polo. Charles VII écrira, par ailleurs, que Honfleur a "le plus grand et le meilleur apport de navires du Pays de Normandie".
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, le port intensifie son activité commerciale vers le Canada, les Antilles, les côtes africaines et les Açores. C'est un centre très actif de pilotes, d'armateurs, de négociants et même de corsaires. Parmi eux, Pierre Berthelot, "pilote major et cosmographe du Roi du Portugal", devenu moine sous le nom de "Denis de la Nativité" et Jean-François Doublet, Officier de la Royale, corsaire et compagnon du dunkerquois Jean Bart.
C'est au début du XIXe siècle que Honfleur devient un centre artistique exceptionnel : Eugène Boudin, natif de Honfleur, réunit autour de lui de nombreux artistes de renom, tels : Alexandre Dubourg, Claude Monet, Jongkind, Charles Baudelaire...
Vieille de plus de 1 000 ans mais incroyablement préservée grâce notamment à la création, en 1974, d'un secteur sauvegardé, Honfleur exerce toujours la même fascination, notamment, sur les artistes qui sont encore très nombreux à venir immortaliser les témoins de son prestigieux passé historique et maritime.
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